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Mildiou de la tomate : repérer les premiers signes et sauver la récolte

Mildiou de la tomate : diagnostic des taches huileuses, prévention (rotation, paillage, aération), variétés résistantes, traitement au cuivre et quand tout est perdu.

Par Camille Leroy

Publié le 22 mai 2026 à 16:52

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Le mildiou de la tomate est la maladie la plus destructrice du potager amateur. Un plant en bonne santé peut être entièrement détruit en 48 à 72 heures quand les conditions climatiques sont réunies : alternance de pluies douces et de nuits fraîches (15-20 °C), humidité ambiante au-dessus de 90 %, chaleur modérée en journée.

Apprendre à repérer les premiers signes, et surtout à prévenir, change la donne : le mildiou contrôlé au stade initial se traite, le mildiou installé détruit la récolte. Cet article fait le point sur les symptômes à observer, les conditions qui le déclenchent, et les gestes à avoir dans l'ordre.

Repérer les premiers signes

Le mildiou de la tomate se manifeste en deux étapes, et c'est la première qu'il faut absolument savoir reconnaître. La fiche Ephytia de l'INRAE sur le mildiou détaille le cycle complet avec photos.

Symptômes initiaux (stade critique) : taches brunes à brun-vert, huileuses d'aspect, d'abord sur les feuilles les plus basses. Les taches ont des contours flous et apparaissent en 24-48 heures après une nuit humide. Au revers de la feuille, sous la tache, un feutre blanc grisâtre (le mycélium du champignon) devient visible si l'humidité est forte.

Symptômes avancés : les feuilles brunissent entièrement et tombent. Les tiges montrent des lésions noires qui ceinturent la tige. Les fruits verts ou en voie de maturité présentent des taches brun-marbré, dures, qui rendent la tomate incomestible. Ces fruits pourrissent en quelques jours.

Conditions favorables : 15 à 25 °C avec plus de 90 % d'humidité (rosée matinale, pluies fines, brouillards). Les plants bien aérés au centre de la planche, paillés et arrosés au pied, limitent fortement le risque. Les plants serrés, arrosés sur le feuillage, plantés dans un sol détrempé, concentrent le risque.

Pourquoi c'est si dévastateur

Le mildiou est causé par Phytophthora infestans, un oomycète (longtemps classé parmi les champignons, en réalité plus proche des algues brunes). Ce parasite vit en dormance dans le sol sous forme d'oospores jusqu'à 4 ans, et attaque toutes les Solanacées : tomate, pomme de terre, aubergine, poivron dans une moindre mesure. La pomme de terre est son hôte d'élection (l'épidémie qui a provoqué la Grande Famine irlandaise en 1845-1849 était due à Phytophthora infestans).

Ce qui rend le mildiou si redoutable : son cycle de reproduction est extrêmement court. Une spore qui germe sur une feuille humide donne en 5 à 7 jours un nouveau foyer sporulant capable de contaminer tout le voisinage. Une tomate infectée peut produire plusieurs dizaines de millions de spores. Par temps humide avec vent léger, l'épidémie progresse en quelques jours à travers un jardin entier.

Au jardin familial, un plant non traité à temps contamine tous les plants dans un rayon de 20 mètres en moins d'une semaine. Les spores voyagent aussi avec les outils, les chaussures et les mains. Une fois le mildiou installé dans un jardin, il y reste plusieurs années.

Prévention : tout se joue avant l'apparition

Aucun traitement ne détruit le mildiou installé. La prévention est donc le seul levier vraiment efficace. Les gestes par ordre d'importance :

• Rotation des cultures : ne jamais replanter de tomate au même emplacement avant 3 à 4 ans, idem pour toutes les Solanacées. La rotation casse le cycle de l'oomycète qui survit en dormance dans le sol.
• Paillage épais au pied : 8 à 10 cm de paille, de tontes séchées ou de BRF. Le paillage empêche les spores du sol d'éclabousser sur les feuilles basses lors de l'arrosage ou d'une pluie.
• Arrosage au pied strictement : jamais d'arrosage par aspersion, goutte-à-goutte ou arrosoir bec long directement au collet. Le feuillage doit rester sec.
• Aération et taille : écarter les plants de 60-80 cm, palisser verticalement, couper les feuilles basses jusqu'à 30 cm du sol. L'air doit circuler autour de chaque plant.
• Variétés résistantes : 'Fandango', 'Fantasio', 'Crimson Crush', 'Mountain Magic'. Ces variétés intègrent des gènes de résistance (R-genes) qui retardent la colonisation.
• Serre ou abri : sous abri, le feuillage reste sec sous la pluie, le risque baisse de 80 %.
• Surveillance quotidienne à partir de juillet, inspection du revers des feuilles basses le matin.

Que faire dès l'apparition des premières taches

Si malgré la prévention vous repérez des taches huileuses caractéristiques, agir dans les 24 heures :

• Couper et brûler les feuilles atteintes : pas au compost, brûlage ou poubelle hermétique. Ne pas les laisser au sol.
• Traitement au cuivre en préventif sur les plants sains : bouillie bordelaise à 10 g/L, pulvérisation par temps sec, au revers des feuilles. À répéter après chaque pluie. Le cuivre agit en préventif, pas en curatif.
• Réduire drastiquement l'arrosage : attendre que la terre soit sèche sur 5 cm avant de remettre de l'eau.
• Désinfecter les outils (sécateur, ciseaux) à l'alcool à 70° entre chaque plant.

Un point important sur le cuivre : il est autorisé en agriculture biologique mais limité. La dose maximale annuelle est de 4 kg/ha de cuivre métal en moyenne sur 7 ans (règlement européen 2018/1981). L'ANSES rappelle que le cuivre s'accumule dans les sols et peut devenir toxique pour les micro-organismes et les vers de terre à dose cumulée. Au jardin amateur, 2-3 applications par saison en préventif suffisent, pas davantage.

Quand tout est perdu

Si le mildiou a dépassé 3-4 plants et que les taches gagnent les fruits, la saison est terminée pour la parcelle. Le bon geste :

• Arracher tous les plants malades sans les secouer, les mettre dans un sac fermé, brûlage ou incinération. Jamais au compost domestique qui n'atteint pas 60 °C.
• Ramasser les feuilles tombées et les détruire avec les plants.
• Désinfecter les tuteurs, ficelles, serres à l'eau javellisée diluée à 10 %. Remplacer les ficelles qui ne peuvent pas être désinfectées.
• Pas de tomate, pomme de terre, aubergine, poivron au même emplacement pendant 3 à 4 ans. Faire tourner avec des légumineuses (haricots, fèves), des courges, des salades ou des légumes racines.
• Semer un engrais vert en fin de saison (moutarde, phacélie) pour nettoyer le sol et favoriser la microfaune.

Le mildiou finit par passer si on ne lui offre plus d'hôte. Après 3 à 4 saisons sans Solanacées, la parcelle est à nouveau saine. En parallèle, se renseigner sur les variétés résistantes et les méthodes de culture hors sol (pot, balcon) pour garder du plaisir avec la tomate malgré le diagnostic. Les ressources de Tela Botanica et d'Ephytia INRAE sur la tomate donnent le détail variétal et les retours d'expérience récents.