Tomate : variétés, plantation, tuteurage et mildiou

• La plantation se fait après les Saints de Glace, soit du 11 au 13 mai dans la plupart des régions françaises, pour éviter toute gelée tardive.
• Chaque pied a besoin d'un tuteur solide et d'un pincement hebdomadaire des gourmands (les pousses entre tige et feuille) pour concentrer la sève sur les fruits.
• L'arrosage se fait au pied, jamais sur les feuilles : l'humidité sur le feuillage est la porte d'entrée du mildiou, première cause d'échec au potager.

Deux écoles coexistent. Les variétés anciennes séduisent par leur goût et leur diversité de formes : Cœur de Bœuf (grosse chair dense, tomate à farcir), Noire de Crimée (chair fondante presque sucrée), Rose de Berne (douce et peu acide), Green Zebra, Ananas. Elles se ressèment d'une année sur l'autre et se prêtent à l'échange de graines entre jardiniers.

Les hybrides F1 (Maestria, Fantasio, Pyros) offrent une meilleure résistance au mildiou et un rendement plus régulier, mais les graines récoltées ne reproduiront pas la plante mère. Le meilleur compromis pour un potager familial : 3 ou 4 pieds de variétés anciennes pour la dégustation et 2 pieds d'hybride F1 comme assurance en cas d'été humide.

Pensez aussi aux variétés à cycle court (Stupice, Matina) pour les régions du nord, et aux tomates cerises (Sungold, Black Cherry) qui donnent abondamment même en pot sur un balcon sud bien exposé.

Les semis se font en intérieur de mi-mars à début avril, en godets, sur un rebord de fenêtre ou sous châssis chauffé. Température de germination : 20 à 25 °C, levée en 7 à 10 jours. Les jeunes plants passent ensuite sous une lumière vive pour éviter qu'ils ne filent.

La plantation en pleine terre attend les Saints de Glace (11, 12 et 13 mai). Ce repère populaire reste pertinent : même si les hivers se raccourcissent, une nuit à 2 °C en mai grille encore les jeunes pieds. Plantez à 60 cm entre les plants sur la ligne, 80 cm à 1 m entre les lignes. Un plant couché à moitié (enterrez la tige sur 10 cm) développera des racines sur toute la portion enterrée et sera plus robuste.

Préparez le trou avec une poignée de compost bien mûr, arrosez copieusement le jour de la plantation, puis paillez immédiatement avec de la paille, des tontes de gazon sèches ou du paillis organique recommandé par l'ADEME. Le paillage conserve l'humidité et limite le développement des adventices.

Les variétés à port indéterminé (la quasi-totalité des tomates de jardin) ont besoin d'un tuteur de 1,80 à 2 m planté au moment de la plantation, pas plus tard. Bambou, piquet en bois ou spirale métallique, peu importe : l'essentiel est qu'il soit solide. Attachez la tige avec une ficelle souple, sans serrer, en huit autour du tuteur.

Le pincement des gourmands se fait toutes les semaines : ce sont les pousses qui apparaissent à l'aisselle des feuilles, entre la tige principale et une feuille. Retirez-les à la main quand ils font 3 à 5 cm, plus tôt, plus tard ils épuisent le plant. En fin de saison (mi-août), étêtez la tige principale au-dessus du 5ᵉ ou 6ᵉ bouquet pour concentrer la sève sur la maturation des fruits déjà formés.

Arrosez uniquement au pied, jamais sur le feuillage. L'humidité sur les feuilles est le déclencheur principal du mildiou. Un apport de 3 à 5 litres par pied, deux fois par semaine en régime estival normal, tous les deux jours en période de forte chaleur. Préférez le matin au soir pour que le substrat ait le temps de sécher en surface.

L'irrégularité d'arrosage provoque l'éclatement des fruits et la nécrose apicale (cul noir). Un paillage épais de 5 à 8 cm stabilise l'humidité et espace les arrosages. Si vous partez en vacances une semaine en juillet, un goutte-à-goutte programmable est un excellent investissement sur 10 pieds ou plus.

Le mildiou (Phytophthora infestans) est le cauchemar du jardinier en été humide. Symptômes : taches brunes ou olive sur les feuilles, feutrage blanchâtre au revers, tiges qui noircissent, fruits qui brunissent et pourrissent. La fiche Ephytia de l'INRAE sur le mildiou de la tomate détaille le cycle du champignon et les leviers préventifs.

Prévention efficace :

• Rotation de 3 à 4 ans, jamais deux années de suite de tomates au même endroit ni après pomme de terre, aubergine ou poivron (tous solanacées).
• Espacement suffisant (60 cm minimum) pour que l'air circule entre les pieds.
• Effeuillage des étages bas au fil de la saison (tout ce qui touche ou frôle le sol).
• Pulvérisation préventive de purin de prêle ou de bouillie bordelaise dosée, une fois avant floraison puis après chaque épisode pluvieux.
• Retrait et destruction immédiate de toute feuille suspecte (jamais au compost).

Les pucerons verts colonisent les jeunes pousses au printemps. Une pulvérisation de savon noir dilué (5 mL par litre d'eau) tous les 5 jours en fait le tour. Favorisez les auxiliaires (coccinelles, chrysopes) en gardant quelques plantes à fleurs simples, comme la lavande, à proximité du potager.

Les fruits mûrs sont parfaitement comestibles et riches en lycopène (antioxydant). En revanche, les feuilles, tiges et fruits verts contiennent de la solanine et de la tomatine, deux alcaloïdes légèrement toxiques qui peuvent provoquer maux de ventre et vomissements en cas d'ingestion. Pas d'inquiétude pour un enfant qui mâcherait une feuille (effet dissuasif immédiat, goût amer), mais évitez de donner des fanes aux poules ou aux lapins.

En pot ou bac de 40 cm de profondeur minimum, choisissez des variétés compactes (Micro-Tom, Tumbling Tom, Balkonstar) ou des tomates cerises. Arrosage plus fréquent qu'en pleine terre (quasi quotidien en juillet-août), apport d'engrais tomate tous les 10 jours à partir de la floraison. Un pied en pot donne en moyenne 2 à 4 kg dans la saison.