Poinsettia : entretien, refloraison de Noël, toxicité

• Ses bractées rouges ne sont pas des fleurs : ce sont des feuilles modifiées qui rougissent quand les nuits dépassent 14 heures.
• Il craint les courants d'air froid : un trajet entre la jardinerie et la maison sans protection peut faire chuter ses feuilles 3 jours plus tard.
• Le latex blanc qui s'écoule des tiges coupées est irritant pour la peau et les muqueuses, mais sa toxicité orale est faible (cf. centres antipoison).

Le poinsettia exige une lumière vive sans soleil direct brûlant. Une fenêtre est ou ouest derrière un voilage convient parfaitement. Les fenêtres sud sont possibles si elles sont déjà filtrées par un store ou un rideau léger. Une exposition nord directe ralentit la coloration des bractées et raccourcit la durée de la floraison.

La température idéale se situe entre 15 et 22 °C. Sous 12 °C, les feuilles jaunissent et tombent en quelques jours. Au-dessus de 24 °C en chauffage central, le feuillage se déshydrate, les bractées défraîchissent. Pas devant un radiateur, pas dans un courant d'air entre porte et fenêtre, pas dans un vestibule glacial.

Le poinsettia est une euphorbe : il déteste les pieds dans l'eau. Le réflexe d'arroser tous les 3 jours par habitude tue plus de poinsettias que le froid. La règle simple : attendre que le substrat soit sec sur 2 cm en surface avant chaque apport, puis arroser copieusement et vider la soucoupe 30 minutes après.

En général, cela revient à un arrosage tous les 7 à 10 jours en intérieur chauffé. La cache-pot d'achat est souvent percée mais sans drainage : rempoter dans un pot percé avec billes d'argile au fond dès l'arrivée à la maison limite drastiquement le risque. L'eau idéale est non calcaire, à température ambiante, le matin de préférence.

Le poinsettia partage son créneau hivernal avec d'autres plantes de Noël qui méritent un coup d'œil : le cactus de Noël, très différent botaniquement (Schlumbergera, Cactacées) mais qui demande aussi des nuits longues pour fleurir, et l'hellébore rose de Noël, vivace extérieure dont les fleurs blanches ou pourpres ouvrent en plein hiver, complément idéal côté jardin.

C'est le grand jeu des passionnés. Le poinsettia est une plante de jours courts : ses bractées rougissent uniquement quand les nuits durent au moins 14 heures sans interruption lumineuse, pendant 8 à 10 semaines consécutives.

• De mars à août : entretien classique, arrosage régulier, fertilisation tous les 15 jours, taille de printemps à 15 cm.
• Du 1er octobre au 15 décembre : 14 heures de noir total chaque nuit, par exemple 18 h-8 h. Couvrir la plante d'un carton, la mettre dans un placard ou une pièce sans aucun éclairage, même le passage d'une lampe.
• Pendant le jour : lumière vive 6 à 10 heures minimum. Aucune triche, sinon les bractées restent vertes.

À partir de mi-décembre, les bractées colorent. Continuer en éclairage normal une fois la coloration acquise. Le taux de réussite tourne autour de 40 % pour un amateur, surtout par négligence d'une nuit interrompue par une lumière de couloir.

Le poinsettia traîne une réputation infondée de plante mortelle, héritée d'un fait divers américain de 1919 jamais confirmé. La réalité, documentée par les centres antipoison vétérinaires : la plante est faiblement toxique par voie orale. Selon la liste de toxicité ASPCA, elle provoque chez le chat ou le chien une salivation, un vomissement et une diarrhée légère, sans danger vital. Le Centre antipoison animal de l'ouest confirme cette graduation faible.

Le vrai risque est cutané : le latex blanc qui s'écoule des tiges coupées contient des esters diterpéniques irritants. Au contact de la peau, il provoque rougeur et démangeaisons. Au contact de l'œil, conjonctivite. Précautions : gants pour la taille, lavage immédiat à l'eau et au savon en cas de contact, hors de portée des enfants qui voudraient mordre une feuille.

• Chute massive des feuilles dans les 3 jours suivant l'achat : choc thermique entre la jardinerie et la maison. Toujours emballer la plante en hiver.
• Feuilles jaunes et molles : excès d'arrosage ou pot non drainant. Vider la soucoupe, rempoter si nécessaire.
• Bractées qui défraîchissent vite : air trop sec (chauffage), température >24 °C. Brumisation légère, déplacer plus loin du radiateur.
• Mouches blanches (aleurodes) : invasion fréquente sur poinsettia. Savon noir 3 % en pulvérisation hebdomadaire pendant 4 semaines.
• Bractées qui restent vertes en décembre : protocole jours courts mal appliqué, lumière parasite la nuit. Recommencer plus strictement l'année suivante.