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Mythe : "Les plantes méditerranéennes ne supportent pas le froid"

Olivier, lavande, romarin, laurier-rose : ce que disent vraiment la rusticité au froid et les fiches RHS sur ces plantes méditerranéennes en France du nord.

Claire Deloffre

Par Claire Deloffre

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"Les plantes méditerranéennes ne supportent pas le froid." Cette phrase circule sur les forums du nord de la France, dans les jardineries pressées de pousser au remplacement, et finit par décourager des gens parfaitement légitimes à essayer un olivier en Picardie ou une lavande en Belgique. Voici ce qu'il en est vraiment, espèce par espèce.

Verdict en deux mots : la plupart des plantes méditerranéennes supportent le froid, certaines jusqu'à -15 °C, à condition d'avoir un sol bien drainé. Le mythe vient d'une confusion entre froid sec (qu'elles supportent) et humidité hivernale prolongée (qui les tue).

Ce qui est vrai

Quelques plantes méditerranéennes vraiment frileuses, à protéger ou à rentrer dans le nord de la France.

  • Bougainvillier (Bougainvillea spectabilis) : rusticité -2 °C, à rentrer en pot dès novembre dans le nord. Voir notre fiche bougainvillier.
  • Hibiscus rosa-sinensis : rusticité 0 °C, plante d'intérieur dans le nord, terrasse seulement de juin à septembre.
  • Citronnier 4 saisons : rusticité 0 à -3 °C, en pot uniquement, à rentrer dès les premières gelées.

Ce qui est faux

La majorité des plantes méditerranéennes "iconiques" supportent largement le froid, et la plupart résistent même très bien au gel sec.

  • Olivier (Olea europaea). Rusticité jusqu'à -10 à -15 °C selon variété. Voir la fiche Wikipedia. Pousse bien jusqu'à Lille en pleine terre, sous réserve d'une variété rustique (Aglandau, Bouteillan, Cailletier). Notre fiche olivier couvre la plantation et l'hivernage.
  • Lavande vraie (Lavandula angustifolia). Rusticité -15 à -20 °C. Voir Wikipedia et la fiche RHS Lavandula angustifolia. Adore les hivers froids et secs, dépérit dans les hivers chauds et humides. Plus de risque en Bretagne qu'à Strasbourg.
  • Romarin (Salvia rosmarinus). Rusticité -10 à -15 °C. Voir Wikipedia. Adore le calcaire, supporte la neige plusieurs jours sans broncher, à condition que le sol ne soit pas inondé.
  • Laurier-rose (Nerium oleander) : rusticité -8 à -10 °C en sol drainant. Voir notre fiche laurier-rose. En Belgique, en pot avec hivernage en cave hors gel suffit.
  • Cistes (Cistus). Rusticité -10 à -15 °C selon espèce. Voir Wikipedia. Plantes de la garrigue qui supportent un hiver sec sans broncher.

Ce qui compte vraiment : drainage et hiver sec

Le seul vrai facteur limitant pour ces plantes, ce n'est pas la température minimale, c'est l'humidité hivernale. Un olivier sous -15 °C tient parfaitement, ses racines au sec. Un olivier sous +5 °C les pieds dans un sol gorgé d'eau pendant 3 mois finit par pourrir et meurt sans préavis. Voir aussi la définition de la rusticité qui inclut explicitement la résistance à l'humidité.

Les solutions concrètes pour planter méditerranéen au nord : créer une butte plantée (drainage par gravité), incorporer 30 % de gravier dans le trou de plantation, planter en plein soleil exposition sud-est de préférence, éviter les bas-fonds. Avec ces gestes, la palette méditerranéenne s'étend jusqu'au Pas-de-Calais sans difficulté particulière.

Pourquoi le mythe persiste

Trois raisons concrètes. D'abord, les jardineries vendent souvent les variétés les moins rustiques (plus économiques à produire en serre du sud), et les jardiniers du nord plantent ces variétés non adaptées. Ensuite, les pertes par excès d'humidité sont attribuées à tort au froid. Enfin, les anecdotes : un voisin a perdu son olivier en 2021 après un hiver pluvieux, donc "ça ne pousse pas chez nous". Or 2021 a connu un automne et un hiver très humides, mais aucun gel sévère.

Verdict

Mythe à ranger. Une plante méditerranéenne bien plantée résiste au froid jusqu'à -10 ou -15 °C, voire plus pour la lavande et le romarin. Le vrai risque est l'eau stagnante en hiver, pas le gel. Pour qui veut tester sur son balcon parisien ou son jardin breton : commencer par lavande, romarin et olivier en variété rustique, sur butte ou en pot avec drainage. Ces 3 valeurs sûres prouvent à elles seules que le mythe est démoli.

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