Grenadier (Punica granatum) : plantation, fleurs et fruits

• Deux grands groupes à distinguer : fruitiers ('Acco', 'Wonderful', 'Mollar de Elche') et ornementaux à fleurs doubles stériles ('Nejikan', 'Legrellei'). Les ornementaux ne produisent aucun fruit.
• Il est sensible au calcaire actif : un pH supérieur à 7,5 provoque chlorose et dépérissement progressif. pH idéal 6,5-7,5 sur sol drainant.
• La récolte se fait quand la peau commence à se fendre et que le fruit sonne le métal au tapotement, vers octobre en France. Les fruits mûrs se conservent 2 à 3 mois au frais.

Le grenadier exige une situation chaude et ensoleillée : plein soleil toute la journée, exposition sud ou sud-ouest, idéalement adossé à un mur qui rayonne la chaleur la nuit. En climat méditerranéen, il s'installe partout sans précaution. En climat océanique doux (Gironde, Loire-Atlantique, Bretagne sud) ou continental chaud (Lyon, Alsace), il vit bien mais fructifie de manière aléatoire, dépendant de la chaleur estivale.

Il supporte les sols pauvres, caillouteux et secs, mais refuse les sols lourds et mal drainés. Le calcaire actif est son ennemi principal : sur sol calcaire, amendez en sable et matière organique, ou plantez en pot. En climat frais (nord de la Loire), la culture en pot hivernée en véranda froide est la seule option fiable.

Un jeune grenadier fraîchement planté demande des arrosages réguliers les deux premières années pour s'enraciner (tous les 10-15 jours en été). Passé ce cap, il devient autonome : ses racines profondes lui permettent de tenir des étés secs sans souffrir. Sur sol superficiel ou en pot, maintenez le substrat légèrement humide pendant la floraison et la fructification (juin à octobre) pour éviter la chute des fruits en formation.

Un paillage minéral (pouzzolane, gravier) au pied de l'arbre régule la température du sol et réduit l'évaporation. Un apport annuel de compost mûr en mars suffit largement. Comme pour l'olivier en pot, évitez les engrais azotés qui favorisent le bois au détriment des fleurs et des fruits. Un engrais pauvre en azote mais riche en potasse et phosphore, type engrais agrumes ou tomates, convient parfaitement.

Le grenadier fleurit de juin à août, parfois jusqu'en septembre. Les fleurs, rouge orangé vif, sont tubulaires et portées par des bractées coriaces. Elles attirent abeilles, colibris (en climat tropical) et papillons. La floraison s'étale sur plusieurs vagues : toutes les fleurs ne donnent pas un fruit, et le grenadier régule naturellement sa charge en laissant tomber les fruits excédentaires.

La fructification intervient à l'automne, généralement en octobre en climat français. Un fruit est mûr quand la peau commence à se fendre naturellement et que le tapotement rend un son métallique. Cueilli trop tôt, le fruit ne mûrit pas après récolte : contrairement aux pommes, le grenadier n'est pas climactérique.

La taille reste légère. Elle se fait en fin d'hiver, février-mars, avant la reprise de végétation. L'objectif est d'éclaircir le cœur de l'arbre, supprimer le bois mort et les drageons qui poussent au pied. Le grenadier fructifie sur le bois de deux ans : une taille trop sévère supprime les rameaux porteurs et réduit la récolte de l'année.

En pot, rempotez tous les 3 à 4 ans au printemps, dans un pot 5-7 cm plus grand et un mélange drainant (terreau + 30 % de pouzzolane). L'arbuste supporte bien la culture en pot : la réduction de vigueur favorise même la fructification sur jeune sujet.

Pour la production de fruits, choisissez Punica granatum 'Provence' (sélection française adaptée à la Provence), 'Wonderful' (variété de référence internationale, gros fruits rouges, chair parfumée), 'Acco' (précoce, adapté aux climats moins chauds), ou 'Mollar de Elche' (espagnole, très sucrée, peu de pépins).

Pour l'ornement uniquement, 'Nejikan' (fleurs doubles rouge écarlate spectaculaires), 'Legrellei' (fleurs doubles panachées rouge et blanc) et 'Nana Gracilissima' (forme naine, 50 cm) sont des arbustes de collection. Attention : ces cultivars à fleurs doubles ne produisent aucun fruit comestible : la double corolle empêche la fécondation et le développement du syconium.

• Chlorose ferrique : feuilles jaunes à nervures vertes. Cause : sol calcaire trop basique. Amendement au sulfate de fer, apport de compost, à terme changement de sol ou culture en pot.
• Chute des fleurs et jeunes fruits : normale pour la régulation. Devient problématique si massive : stress hydrique prolongé, manque de chaleur estivale, carence en potasse.
• Fruits qui éclatent sur l'arbre : pluies automnales abondantes après sécheresse estivale. Maintenez un arrosage régulier en septembre pour lisser la transition.
• Gel hivernal sur jeune sujet : paillez le pied l'hiver les 3 premières années, protégez le tronc avec un voile d'hivernage en cas d'annonce de -8 °C. Un grenadier adulte installé depuis 5 ans résiste mieux.
• Pyrale du grenadier (Ectomyelois ceratoniae) : chenilles dans les fruits en fin de saison. Rare en France métropolitaine, plus problématique en zone méditerranéenne sèche. Ramassage et destruction des fruits attaqués.