Iris : variétés, plantation, division des rhizomes

• Plante extrêmement rustique et durable, à condition de respecter une règle de plantation simple.
• Le rhizome doit affleurer à la surface du sol : enterré, il pourrit ou ne fleurit pas.
• Refleurissants ou non : 30 000 cultivars enregistrés couvrent toutes les couleurs du spectre, du noir velouté au blanc pur.

• Grands iris bleus : "Victoria Falls" bleu ciel, "Best Bet" bleu marine, "Honky Tonk Blues" violet barbu. Floraison classique de juin.
• Variétés jaunes : "Sun Power" jaune d'or, "Buckwheat" jaune crème, "Joyce Terry" jaune et blanc bicolore.
• Iris noirs et bruns : "Superstition" violet presque noir, "Ghost Train" gris-noir, "Hollywood Nights" pourpre profond.
• Refleurissants (remontants) : "Immortality" blanc, "Clarence" lavande et blanc, "Earl of Essex" lavande. Floraison principale en mai-juin et seconde vague en septembre-octobre.
• Iris nains pour bordure : 25-40 cm, "Cherry Garden" rose, "Gingerbread Man" brun. Floraison plus précoce (avril).

La fenêtre idéale de plantation des iris se situe entre le 15 juillet et le 15 septembre. C'est contre-intuitif : on plante en plein été, pas à l'automne ni au printemps. La raison : à cette période, le rhizome est en sortie de floraison et a accumulé ses réserves. Planté maintenant, il a 2 à 3 mois pour s'enraciner avant l'hiver, et il fleurit dès le printemps suivant.

La règle de plantation, qui détermine tout : le rhizome doit AFFLEURER en surface. Ses racines plongent en profondeur dans le sol, mais le rhizome lui-même reste à 1-2 cm sous la surface, partiellement visible. Selon le guide de la Royal Horticultural Society sur les iris de bordure, l'exposition du rhizome au soleil est ce qui déclenche la floraison. Un iris dont le rhizome est enterré à 5 cm ne fleurit jamais, ou pourrit en hiver.

Sol : drainé impérativement, neutre à alcalin (pH 6,5 à 7,5). Les iris détestent les sols acides et les sols qui restent humides en hiver. En sol lourd, planter sur butte de 10 cm pour assurer le drainage. Espacement : 30 cm entre rhizomes pour les variétés grandes, 20 cm pour les nains.

Les iris ouvrent en vagues échelonnées : iris nains en avril, intermédiaires début mai, grands iris fin mai à mi-juin. Une variété donne 2 à 3 hampes florales par rhizome, et chaque hampe porte 5 à 9 fleurs successives. La floraison d'une variété tient ainsi 15 à 20 jours.

Pour étendre la saison de floraison de 6 à 8 semaines, combiner 4 ou 5 variétés à dates différentes : un nain précoce, un intermédiaire de mai, deux grands de fin mai-juin, et un refleurissant pour septembre. Une planification simple qui transforme un massif en spectacle continu.

Couper les fleurs fanées au fur et à mesure, mais laisser la hampe florale jusqu'à ce qu'elle jaunisse. La couper trop tôt prive la plante de la photosynthèse qui reconstitue le rhizome. Le feuillage en éventail reste vert jusqu'à l'automne et se coupe en novembre.

Une touffe d'iris a une durée de vie productive de 3 à 5 ans avant de "s'éteindre" : la floraison s'éclaircit, le centre de la touffe devient nu, les rhizomes se chevauchent. C'est le signal de la division.

Période : juillet-août, après la floraison, fenêtre identique à la plantation. Soulever toute la touffe à la fourche-bêche. Examiner les rhizomes : garder ceux qui sont jeunes, charnus, en périphérie de la touffe, avec un ventilateur de feuilles vert vif. Jeter le centre vieux et fibreux.

Couper chaque rhizome conservé en sections de 8 à 12 cm, avec 1 à 2 "yeux" (départs de rhizome) et 5 à 8 cm de racines. Réduire le feuillage en éventail à 15 cm de hauteur (un "V") pour limiter la transpiration pendant la reprise. Laisser sécher 24 heures à l'ombre, puis replanter selon la règle d'affleurement. La RHS détaille la division des iris pas à pas, avec photos et chronologie.

• Iris qui ne fleurit pas : 80 % des cas, rhizome enterré trop profond. Soulever et replanter en affleurement. Autres causes : ombre excessive, sol acide, touffe trop vieille à diviser.
• Pourriture du rhizome : sol mal drainé ou rhizome enterré. Symptôme : rhizome mou, brun-noir, qui sent. Sortir les rhizomes sains, retailler la zone pourrie, désinfecter au permanganate, replanter sur butte drainée.
• Feuillage tacheté brun : hétérosporiose ou rouille des iris. Couper les feuilles atteintes et les détruire, désinfecter le sécateur entre touffes.
• Touffe qui s'éclaircit après 4 ans : signal normal. Diviser sans tarder en juillet-août, replanter les meilleurs rhizomes en couronne autour du centre du futur massif.