Zinnia : variétés, culture et résistance à l'oïdium

• Il est très tolérant à la chaleur et à la sécheresse, à la différence de la plupart des annuelles.
• Sa floraison s'étale de juillet aux gelées si vous coupez régulièrement les fleurs fanées.
• Le feutre blanc d'oïdium est son seul vrai ennemi, et se contourne en choisissant les gammes résistantes.

Deux espèces sont commercialisées, aux usages distincts :

• Zinnia elegans : l'espèce classique, 60 cm à 1 m, fleurs larges et variées, coloris du blanc au pourpre en passant par orange, jaune, saumon, rose. Idéal pour bouquets. Plus sensible à l'oïdium en fin d'été.
• Zinnia angustifolia (ou haageana) : compact, 30 à 40 cm, fleurs plus petites mais très nombreuses. Résistance naturelle à l'oïdium. Parfait en pot et bordure.

Les hybrides entre les deux espèces donnent les deux gammes phares des jardins sans traitement : 'Profusion' (fleurs de 5 cm, résistance élevée à l'oïdium et à l'alternariose) et 'Zahara' (fleurs plus larges, plants plus compacts, très florifère). Les deux ont remporté plusieurs AGM (Award of Garden Merit) au Royaume-Uni et sont fortement recommandées pour les massifs en climat humide ou en fin d'été chargé.

Cinq formes de fleurs circulent : simple (astéracée classique), semi-double, double, dahliaflora (ressemble à un dahlia décoratif), cactus (pétales recourbés), pompon (très petites fleurs doubles). Les formes simples et semi-doubles sont les plus mellifères ; les doubles et pompons sont plus décoratives mais ferment l'accès aux pollinisateurs.

Le zinnia craint le froid : attendre absolument que le sol ait atteint 18 à 20 °C avant de semer, soit fin mai en région tempérée, mi-mai en région méditerranéenne. Un semis précoce en mars-avril sous abri est possible mais risqué : les zinnias supportent très mal le repiquage si la motte est bousculée. Préférer le semis en godets individuels de 7 cm, substrat terreau-sable moitié-moitié, levée en 5 à 8 jours.

Le semis direct reste la voie la plus simple : griffer le sol, semer en poquets de 3 graines distants de 25 à 30 cm, recouvrir de 0,5 cm, arroser en pluie fine le matin. Éclaircir à 1 plant par poquet dès les 3 vraies feuilles. L'article que planter en juin liste les zinnias parmi les semis directs encore possibles jusqu'à mi-juin, pour une floraison décalée en septembre.

L'oïdium (Erysiphe cichoracearum), un feutre blanc farineux qui recouvre les feuilles, apparaît typiquement à partir de la mi-août quand les nuits fraîchissent. Documente-le INRAE Ephytia dans sa fiche sur l'oïdium des ornementales. Quatre leviers cumulatifs le maîtrisent :

• Espacer les plants : 25 à 30 cm minimum entre pieds, pour que l'air circule et que le feuillage sèche vite après la rosée.
• Arroser au pied, jamais sur le feuillage, et le matin pour que les gouttes s'évaporent en journée.
• Choisir les gammes résistantes ('Profusion', 'Zahara', 'Oklahoma') qui ne développent quasiment pas la maladie.
• Pulvériser bicarbonate ou soufre en préventif dès mi-juillet : 1 cuillère à café de bicarbonate dans 1 L d'eau avec une goutte de savon noir, tous les 15 jours.

Si l'oïdium gagne du terrain, couper et évacuer les feuilles touchées (ne pas composter), puis traiter au bicarbonate 2 fois à 10 jours d'intervalle.

Comme le pivoine et la plupart des annuelles florifères, le zinnia produit de nouveaux boutons tant qu'il n'a pas fait de graines. Couper chaque fleur fanée au-dessus de la première paire de feuilles saines, au sécateur ou aux doigts pour les tiges tendres. En massif décoratif, cela équivaut à une cueillette de bouquet hebdomadaire. En culture de fleur coupée, cueillir quand le premier rang de pétales décline, écorcé le bas de la tige, placer en vase d'eau fraîche : les zinnias tiennent 7 à 10 jours.

Aucun engrais n'est indispensable sur sol ordinaire. Sur sol pauvre, apporter au semis un peu de compost bien mûr (pas de fumier frais). Un paillage de 3 cm (tonte séchée, paille, BRF) conserve l'humidité, limite les mauvaises herbes et évite les éclaboussures de terre qui peuvent transporter des spores sur les feuilles basses.

Les variétés simples et semi-doubles sont très fréquentées par les papillons (Paon du jour, Vulcain, Maçaon), les abeilles domestiques, les abeilles solitaires. L'association classique en prairie fleurie d'été : zinnias + cosmos + échinacées + graminées ornementales (Stipa, Panicum) offre une floraison continue de juin aux gelées, avec des étages visuels et un plaisir olfactif. Tela Botanica recense plusieurs observations de visites par Hymenoptera et Lepidoptera sur Zinnia elegans en Europe méridionale.

En pot, les variétés 'Profusion' et 'Zahara' se tiennent parfaitement dans un contenant de 25 à 30 cm de diamètre, terreau ordinaire, arrosage tous les 2-3 jours en pleine chaleur. Un pot par balcon sud peut produire des fleurs pendant 4 mois, pour le prix d'un sachet de graines.