Camélia : terre de bruyère, mi-ombre et floraison hivernale

• Il lui faut un sol acide (pH 4,5 à 6,5), de la terre de bruyère si votre sol est calcaire, sinon chlorose assurée.
• Arrosage à l'eau de pluie uniquement, le calcaire de l'eau de ville fait jaunir les feuilles entre les nervures.
• Emplacement mi-ombre, abrité des vents froids et du soleil brûlant d'après-midi. Soleil du matin apprécié.

Trois groupes dominent le commerce, avec des calendriers de floraison complémentaires.

Camellia japonica : le classique, floraison de février à avril selon cultivars. Feuilles larges et épaisses, fleurs simples, doubles, en pivoine ou formelles doubles. Environ 3000 cultivars existent, des rouges profonds ('Adolphe Audusson') aux blancs purs ('Nobilissima') et roses tendres ('Pink Perfection'). Le plus rustique (-15 °C pour certains cultivars bien abrités).

Camellia sasanqua : floraison d'octobre à décembre, parfois jusqu'à janvier. Port plus souple, fleurs souvent simples, parfumées chez certaines variétés. Moins rustique (-8 à -10 °C), à réserver aux climats doux ou à planter en situation protégée.

Camellia x williamsii : hybrides de C. japonica et C. saluenensis. Floraison précoce (décembre à avril), très florifères, fleurs qui se nettoient d'elles-mêmes en tombant. Parmi les plus simples à réussir pour un débutant. Cultivar phare : 'Donation' (rose double, extrêmement florifère). Voir le référentiel Tela Botanica pour la taxonomie complète.

Le camélia déteste deux choses : le soleil chaud d'après-midi (en été, il brûle les feuilles, en hiver, il grille les boutons qui dégelent trop vite après une nuit de gel) et les vents froids desséchants. Idéal : exposition nord-est, est, ou mi-ombre sous frondaison légère (grands arbres caducs qui laissent passer la lumière d'hiver).

Plantation à l'automne (septembre-octobre) dans le sud, au printemps (mars-avril) dans le nord hors gel. Creusez un trou de 60 à 80 cm en tous sens, remplissez de terre de bruyère pure si votre sol est calcaire, ou de mélange terre de jardin + terreau de feuilles + terre de bruyère (un tiers chacun) si votre sol est neutre à légèrement acide.

En pot, c'est tout à fait possible : grand contenant (50 L minimum pour un sujet adulte), terre de bruyère pure, drainage au fond, arrosage à l'eau de pluie impératif. Voir les principes de la culture en pot pour les bases de rempotage et de drainage.

L'eau de pluie est non négociable pour un camélia en pleine santé. L'eau de ville française est en majorité calcaire (CaCO3 > 15 °f), elle fait monter le pH du substrat au fil des mois et bloque l'absorption du fer. Résultat : chlorose ferrique (jaunissement entre les nervures qui restent vertes), arrêt de la croissance, chute de boutons. Installez un récupérateur d'eau de pluie en amont.

Rythme d'arrosage :

• De mai à septembre : arrosage copieux une à deux fois par semaine selon la chaleur, surtout pour les sujets jeunes et en pot.
• D'octobre à avril : seulement en période sèche prolongée. Le camélia en sol frais passe l'hiver sans intervention.
• En floraison (hiver-printemps) : attention aux gelées sur substrat sec, qui font tomber les boutons.

Fertilisation : engrais spécial plantes de terre de bruyère (type rhododendron-camélia), au printemps après la floraison, puis en août pour nourrir la formation des boutons floraux de l'année suivante.

Paillez généreusement (5 à 8 cm) à l'aiguille de pin, écorce de pin, feuilles mortes de chêne ou BRF acide. Ce paillage conserve l'humidité, protège les racines superficielles du gel et maintient l'acidité du sol. À renouveler tous les deux ans.

Taille : très légère ou pas de taille pendant les 5 premières années. Ensuite, on coupe seulement les branches mortes, malades ou mal placées, juste après la floraison. Le camélia fleurit sur le bois de l'année précédente, une taille trop sévère en automne ou en hiver supprime les boutons.

• Feuilles jaunes entre les nervures (chlorose ferrique) : sol ou eau calcaire. Arrosage à l'eau de pluie, apport de fer chélaté au printemps, paillage acide. Voir feuilles jaunes 6 causes.
• Boutons qui tombent sans s'ouvrir : sec en été précédent (formation avortée), gel sur substrat sec en hiver, ou changement brutal de température. Arrosage régulier en août-septembre, protection en hiver sec.
• Taches brunes sur feuilles : brûlure solaire (repositionner), ou maladies fongiques (Ciborinia camelliae) qui touchent surtout les fleurs. Ramasser et brûler les fleurs tombées.
• Cochenilles pulvinaires sur le revers des feuilles : nettoyage manuel, huile blanche en fin d'hiver hors gel.