Magnolia : espèces, plantation, sol acide et floraison

• Il existe plusieurs magnolias très différents : caducs à floraison printanière (soulangeana, stellata, kobus) et persistants à floraison estivale (grandiflora).
• Plantation jeune obligatoire : le magnolia n'aime pas être déplacé une fois installé, achetez un sujet en conteneur de 3 à 5 ans, pas plus.
• Attention au gel tardif qui détruit les boutons ouverts des soulangeana et stellata. Emplacement à l'abri du vent du nord et des cuvettes froides.

Quatre espèces ou groupes couvrent la majorité des usages en jardin français.

Magnolia x soulangeana : le magnolia le plus planté en France, hybride entre M. denudata et M. liliiflora. Caduc, floraison en grandes fleurs en forme de tulipe, roses à l'extérieur et blanches à l'intérieur, dès mars-avril avant les feuilles. Sujet majestueux à l'âge adulte (8 à 10 m). C'est le magnolia classique des parcs.

Magnolia stellata : plus petit (3 à 5 m), compact, idéal pour les petits jardins. Fleurs étoilées blanches (parfois roses) dès février-mars, parmi les premières floraisons de l'année. Très rustique, peu exigeant. Cultivar phare : 'Royal Star'.

Magnolia grandiflora : persistant, feuillage épais vert brillant, fleurs blanches géantes (20 à 30 cm) parfumées, de juin à septembre. Port pyramidal pouvant atteindre 15 à 20 m en climat doux. Plus rustique qu'on ne le croit (-15 °C en sol bien drainé), mais aime les climats atlantiques ou méridionaux. Cultivar compact : 'Little Gem' (3 à 5 m).

Magnolia kobus et Magnolia x loebneri : caducs très rustiques, floraison blanche ou rose pâle en étoile, avril. Un peu plus tardifs que stellata, donc plus à l'abri des gels. Pour la taxonomie détaillée, voir le référentiel Tela Botanica Magnolia.

Le magnolia aime un sol frais, profond, légèrement acide à neutre (pH 5,5 à 7). Il tolère mal le calcaire franc, qui provoque une chlorose progressive. En sol un peu calcaire, réservez-lui une excavation de 80 cm en tous sens, remplie de terre de jardin + terre de bruyère (moitié-moitié) + terreau de feuilles.

Emplacement : pour les caducs à floraison printanière, évitez les cuvettes à gel et les zones exposées au vent du nord qui rabattent l'air froid. Un mur orienté sud ou sud-est protège les boutons et avance légèrement la floraison. Pour grandiflora, un emplacement chaud et abrité donne les plus belles fleurs.

Plantation à l'automne (septembre-octobre) ou au début du printemps (mars), hors gel. Achetez des sujets en conteneur de 3 à 5 ans maximum : les magnolias sont capricieux à la reprise et un sujet de 10 ans en motte repris a de fortes chances de végéter plusieurs années. Le lien de parenté avec d'autres plantes exigeantes en sol acide comme le camélia explique ces préférences de substrat.

La clé du succès tient dans la régularité d'arrosage des trois premières années.

• Année 1 et 2 : arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en saison sèche, 20 à 30 L par arrosage pour un sujet de 1,5 m. Paillage épais (8 à 10 cm d'écorce de pin, aiguilles de pin ou BRF acide) maintenu toute l'année.
• Année 3 et suivantes : arrosage seulement en période de sécheresse prolongée. Un magnolia établi est très autonome, sauf canicule.
• Toute la vie : paillage renouvelé tous les 2 ans, il préserve l'humidité et nourrit les racines superficielles.

Fertilisation : modérée, un apport de compost mûr ou d'engrais organique pour plantes de terre de bruyère au printemps. Les magnolias surnourris (notamment en azote) produisent beaucoup de feuilles au détriment des fleurs.

Le magnolia est l'un des rares arbres ornementaux qui ne se taille pas en entretien courant. Le bois cicatrise mal, les plaies peuvent s'infecter (cancers à Nectria), et la silhouette naturelle est toujours plus belle qu'une silhouette taillée.

Les seules interventions utiles : suppression des branches mortes ou cassées (à ras, par temps sec), éclaircissage très léger d'un sujet trop dense après la floraison (juin pour caducs, fin septembre pour grandiflora). Pour la base d'une taille réussie, voir notre article sur les plantations et travaux de mai.

• Gel sur boutons ouverts : fréquent sur soulangeana et stellata en cas de redoux puis retour de gel en mars-avril. Les fleurs brunissent et tombent, la plante survit sans problème. Pas de solution hors choix d'espèces plus tardives (kobus, loebneri) ou emplacement plus abrité.
• Chlorose (feuilles jaunes entre nervures) : sol calcaire ou eau d'arrosage calcaire. Apport de terre de bruyère en surface, eau de pluie, fer chélaté en complément. Voir feuilles jaunes 6 causes.
• Taches brunes sur feuilles : brûlure solaire sur jeune sujet exposé en plein soleil, maladies fongiques de feuillage rarement graves. Ramassage des feuilles tombées à l'automne, aération du sujet par éclaircissage léger.
• Sujet qui végète après plantation : racines traumatisées ou substrat inadapté. Souvent le sujet repart au bout de 2 à 3 ans de soins attentifs. Patience, arrosage régulier, paillage épais.