Pélargonium : le vrai géranium de balcon, espèces et hivernage
Pelargonium zonale, peltatum, grandiflorum ou odorant : distinguer les espèces, planter, arroser, et surtout hiverner hors gel pour conserver ses pots d'une année sur l'autre.
Le Pelargonium, que tout le monde appelle "géranium" en jardinerie, est la plante de balcon la plus vendue en France. Originaire d'Afrique du Sud selon Plants of the World Online, ce genre appartient à la famille des Géraniacées mais doit être clairement distingué du Geranium vivace rustique, une plante du jardin totalement différente. La confusion vient d'une erreur taxonomique historique du XVIIIe siècle.
Cette fiche détaille les quatre grandes espèces de Pelargonium cultivées, leur rusticité, le geste d'hivernage qui sauve votre investissement chaque automne, et les mythes qui persistent autour de leur prétendu pouvoir anti-moustiques.
Carte d'identité du Pélargonium
| Nom scientifique | Pelargonium zonale, P. peltatum, P. grandiflorum, P. odorantissimum |
| Noms communs | Géranium de balcon, géranium-lierre, géranium des fleuristes |
| Famille | Géraniacées |
| Origine | Afrique du Sud, principalement région du Cap |
| Exposition | Plein soleil, 6 h minimum, tolère la mi-ombre chaude |
| Arrosage | Modéré, laisser sécher entre deux arrosages, jamais dans une soucoupe pleine |
| Sol | Terreau géranium ou universel drainé, légèrement enrichi |
| Rusticité | Gélif, -2 °C maximum, hivernage hors gel obligatoire |
| Hauteur adulte | 30 à 80 cm en pot, jusqu'à 1 m sur plusieurs années |
| Floraison | Avril à octobre, en continu sous climat doux |
| Toxicité | Légèrement toxique pour les chats (irritation digestive, dermatite) |
| Difficulté | Facile, excellent choix pour débuter le balcon fleuri |
Pélargoniums zonale en pot, floraison estivale typique sur rebord de fenêtre.
Photo Dina Spencer / Unsplash
En 3 points
- Ce n'est pas un géranium au sens botanique : Pelargonium et Geranium sont deux genres distincts.
- L'hivernage hors gel est indispensable dans toute la France sauf Riviera méditerranéenne.
- Le bouturage est gratuit et très facile en fin d'été, taux de reprise supérieur à 90 %.
Les quatre Pélargoniums à connaître
Pelargonium zonale est le plus courant, reconnaissable à la zone brune ou rouge en arc de cercle sur ses feuilles rondes. Port dressé, fleurs simples ou doubles en ombelles rouge, rose, orange, blanc. Idéal en jardinière ou en pot sur rebord de fenêtre.
Pelargonium peltatum (géranium-lierre) a un port retombant caractéristique et des feuilles lisses en forme de feuille de lierre. Parfait pour les jardinières suspendues ou les rebords de balcon, il retombe sur 60 à 100 cm au cours de l'été.
Pelargonium grandiflorum (géranium des fleuristes, géranium royal) produit de grandes fleurs bicolores spectaculaires avec souvent une macule foncée sur les pétales supérieurs. Plus sensible au soleil direct prolongé, il demande une mi-ombre chaude.
Pelargonium odorantissimum et ses cousins (P. graveolens, P. crispum) sont les pélargoniums odorants, cultivés pour le parfum de leurs feuilles (rose, citron, menthe, chocolat). Fleurs plus discrètes mais feuillage précieux pour les parfumeurs et la cuisine.
Plantation et rempotage
Plantez vos pélargoniums en pot ou en jardinière après les Saints de Glace (mi-mai dans le nord, début avril sur la Côte d'Azur). Utilisez un terreau "géranium" enrichi en potasse ou un terreau universel additionné de 20 % de sable grossier. Un drainage au fond du pot (billes d'argile sur 3 cm) est non négociable, le pélargonium supporte très mal le pied mouillé.
Comptez 3 à 5 plants par mètre linéaire de jardinière selon l'effet recherché. En pot individuel, un contenant de 20 à 25 cm de diamètre suffit pour un pied seul.
Arrosage et fertilisation
Arrosez quand le substrat est sec sur les 2 premiers centimètres, soit tous les 2 à 4 jours selon la chaleur. Arrosez au pied, jamais sur le feuillage, qui développe sinon des taches brunes (botrytis) par temps humide.
Un apport d'engrais spécial géraniums (riche en potasse) une fois par semaine d'avril à septembre soutient la floraison continue. Sans engrais, vos pélargoniums fleurissent correctement jusqu'en juillet puis s'épuisent.
Hivernage : le geste qui sauve votre investissement
Fin octobre à début novembre, avant les premières nuits sous 5 °C, rentrez vos pélargoniums dans un local frais (5 à 10 °C), lumineux, non chauffé : garage vitré, cave lumineuse, véranda non chauffée, cage d'escalier fraîche. Un chauffage à 15-20 °C les épuise et les rend très sensibles aux parasites.
Rabattez chaque tige à 10-15 cm du pied. Réduisez l'arrosage à une fois par mois, juste pour éviter le dessèchement complet. Ne fertilisez pas. Au printemps (mi-mars), rempotez dans un terreau neuf et reprenez l'arrosage progressif. La floraison redémarre en mai.
Problèmes fréquents
- Feuilles jaunes basales : vieillissement normal, ou excès d'arrosage. Voir le diagnostic feuilles jaunes.
- Tiges qui s'allongent sans fleurir : manque de lumière, déplacer au soleil direct.
- Pourriture grise sur fleurs fanées : botrytis lié à l'humidité ambiante, couper et aérer.
- Chenilles de noctuelles sur boutons : ramassage manuel ou Bacillus thuringiensis le soir.
- Rouille du pélargonium : pustules orange sous les feuilles de P. zonale, couper les feuilles atteintes et aérer.
