Verveine citronnelle : plantation, hivernage et tisane

• Parfum intense de citron dans les feuilles, usage principal en infusion.
• Gélive : ne survit pas en-dessous de -5 °C, hivernage obligatoire au nord de la Loire.
• Taille sévère au printemps : rabattre à 30 cm, la plante repart du pied avec vigueur.

Choisissez le coin le plus chaud du jardin : contre un mur sud, à proximité d'une terrasse exposée, à l'abri des vents froids. La verveine citronnelle exige 6 heures de soleil minimum et un sol léger, drainant. Elle déteste les sols lourds qui restent humides en hiver, condition mortelle même avant le gel.

En climat doux (Méditerranée, façade atlantique jusqu'à la Loire), plantation en pleine terre possible. Au-delà, la culture en pot est obligatoire pour pouvoir la rentrer l'hiver. Choisissez un bac de 30 à 40 L minimum avec des trous de drainage généreux, substrat mélangé de terreau, terre franche et sable de rivière. Une conduite proche des plantes de jardin sec.

Plantation en avril ou mai, après les dernières gelées. Inutile de se précipiter : la verveine citronnelle ne démarre vraiment qu'avec la chaleur. En godet, repiquez sans casser la motte, arrosez copieusement la première fois puis laissez sécher entre deux arrosages.

Les premières semaines, paillez légèrement (pas de matière trop humide) et surveillez les limaces qui apprécient les jeunes feuilles tendres. Une fois installée, la plante devient remarquablement sobre en eau. Selon la fiche détaillée de Tela Botanica, elle préfère un peu de stress hydrique à un excès d'humidité.

La taille sévère est la clé du succès. En mars, rabattez toute la plante à 30 cm du sol, sans état d'âme. Le bois ancien peut sembler mort (c'est souvent partiellement le cas après l'hiver), la plante repart du pied avec une vigueur neuve. Un pincement régulier des jeunes pousses en mai-juin favorise une touffe dense.

Fertilisez peu : un apport léger de compost mûr au débourrement suffit. Trop d'azote dilue le parfum des feuilles, ce qui est contraire à l'objectif. Arrosage modéré en été, laissez sécher la surface entre deux apports. En pot, surveillez davantage, le volume de substrat se dessèche vite par grande chaleur.

Si vous habitez au-delà du sud-ouest ou de la Méditerranée, vous devez hiverner votre verveine citronnelle. À l'approche des premières gelées annoncées (octobre-novembre selon les régions), rentrez le pot dans un local lumineux, frais, non chauffé : véranda, serre froide, cage d'escalier bien vitrée, cellier lumineux. Température idéale entre 5 et 12 °C. Arrosage très espacé, juste pour éviter le dessèchement complet de la motte.

En pleine terre, en climat limite, vous pouvez tenter un paillage épais (30 cm de feuilles mortes ou paille) sur la souche taillée, un voile d'hivernage sur les tiges. Cela augmente les chances de repartir au printemps, mais la mise en pot reste plus fiable.

La récolte des feuilles se fait toute la belle saison, de juin à octobre. Cueillez les feuilles au fur et à mesure des besoins, de préférence le matin après la rosée séchée, quand la concentration en huiles essentielles est à son maximum. Pour une conservation longue, séchez les feuilles à plat sur un linge propre, à l'abri direct du soleil et de l'humidité.

Stockez dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière, la durée de conservation atteint un an. En infusion, une poignée de feuilles fraîches (ou une cuillère à soupe de feuilles séchées) pour 500 mL d'eau frémissante, 5 à 10 minutes. L'ANSES rappelle que l'usage traditionnel est apaisant et digestif, à consommer en quantité raisonnable comme toute plante médicinale.

Trois plantes portent le nom de verveine en français, mais ce sont des espèces très différentes que vous devez savoir distinguer :

• Aloysia citrodora (notre sujet) : feuilles allongées au parfum intense de citron, arbuste gélif, usage en tisane.
• Verbena officinalis (verveine officinale) : plante vivace à feuilles découpées, sans parfum citronné, usage médicinal ancien, rustique.
• Verbena hybrida (verveine horticole) : annuelle florifère de massif, sans usage culinaire, cultivée pour ses fleurs colorées.

• Ne repart pas au printemps : hivernage trop froid, trop humide, ou taille insuffisante. Patientez jusqu'en mai avant de conclure à la mort.
• Feuilles pâles et maigres : manque de soleil, ou substrat épuisé en pot. Déplacez ou rempotez dans un mélange plus riche.
• Parfum faible : excès d'azote ou arrosage trop généreux. Laissez la plante au sec quelques semaines, le parfum se concentre.
• Cochenilles farineuses en pot chaud à l'intérieur. Aération et lumière aident, traitement au savon noir dilué.