Kiwi (Actinidia deliciosa) : plantation, pollinisation, taille

• Le kiwi est dioïque : un pied mâle ('Atlas', 'Tomuri') est nécessaire pour polliniser 5 à 6 pieds femelles ('Hayward'). Exception : les variétés autofertiles ('Issai', 'Jenny') acceptent une plantation solo avec rendement réduit.
• C'est une liane puissante qui atteint 6 à 10 m : la plantation impose un support solide dès la première année (pergola en acier galvanisé, fil robuste tendu entre poteaux, treillage massif).
• La récolte se fait en octobre-novembre avant les gelées, fruits cueillis fermes. La maturation s'achève en stockage à 18-20 °C pendant 2 à 4 semaines, bien avant consommation.

Trois espèces se partagent le marché en France. L'Actinidia deliciosa produit le kiwi classique à peau velue brune ('Hayward' reste la référence, rusticité -15 °C). L'A. chinensis donne les kiwis à chair jaune (type 'SunGold'), plus doux, moins rustiques (-10 °C). L'A. arguta, ou mini-kiwi (kiwaï), produit des fruits de la taille d'un raisin, à peau lisse comestible, et tolère jusqu'à -25 °C : c'est le choix rationnel pour les jardins au nord de la Loire ou en altitude.

Pour une récolte assurée, comptez un pied mâle pour 5 à 6 pieds femelles. Les variétés mâles 'Atlas' et 'Tomuri' couvrent les besoins de pollinisation de 'Hayward' et des variétés femelles classiques. Si vous manquez de place, partez sur une variété autofertile : 'Issai' (A. arguta) ou 'Jenny' (A. deliciosa), sachant que le rendement reste inférieur à une combinaison mâle+femelle classique.

Le kiwi se plante d'octobre à mars en racines nues, ou en conteneur toute l'année hors gel et canicule. L'emplacement demande un sol frais, profond, bien drainé, non calcaire (pH 5,5-6,5). Sur sol argileux lourd, amendez au sable et à la matière organique. Sur sol très calcaire, oubliez : la chlorose s'installe rapidement.

Le support est critique et doit être mis en place avant plantation. Une pergola en acier galvanisé, des poteaux en bois traité avec fils tendus, ou un treillage massif fixé au mur. Compter 3 à 4 m entre deux pieds, avec une hauteur de 1,8 à 2 m pour la cueillette facile. Un support en bambou ou léger ne tient pas la charge d'une liane adulte. Prévoir l'installation du support comme un investissement structurel du jardin.

L'Actinidia demande un substrat frais, surtout les trois premières années d'installation. Arrosage copieux tous les 10-15 jours en été sans canicule, tous les 5-7 jours en période de chaleur. En fructification (août-octobre), maintenez l'arrosage régulier pour éviter la chute des fruits formés.

Un paillage épais (5-10 cm de BRF, tontes sèches ou compost) au printemps réduit l'évaporation et apporte la matière organique dont la plante est friande. Un apport annuel de compost mûr en mars, et un complément d'engrais organique (type corne broyée + sang séché) suffisent. Le kiwi est relativement exigeant en azote, contrairement à l'olivier méditerranéen.

La taille du kiwi est sévère et obligatoire. Sans taille, la liane étouffe sa fructification sous une masse de feuilles. Deux passages par an :

• Taille d'hiver (janvier-février) : formation de la charpente. On conserve les branches principales, on raccourcit les rameaux latéraux à 4-5 yeux au-delà des derniers fruits de l'année précédente. Le kiwi fructifie sur les pousses de l'année issues du bois d'un an.
• Taille d'été (juin-juillet) : on pince les sarments vigoureux à 5-6 feuilles au-dessus du dernier fruit, on supprime les gourmands qui poussent sur le vieux bois. Objectif : aérer la masse foliaire et laisser le soleil atteindre les fruits.

Un kiwi mal taillé fructifie par à-coups (une forte récolte une année sur deux), reste sujet aux parasites et se dégarnit à la base. La taille n'est pas optionnelle : elle fait la différence entre un jardin de loisir et un jardin productif.

La récolte se fait en octobre-novembre, avant les premières gelées. Les fruits se cueillent fermes, quand la peau devient brun velouté et que les pépins, visibles en coupe, sont noirs. Un kiwi cueilli trop tôt ne mûrit pas ; cueilli trop tard, il pourrit sur la liane au premier gel.

Le kiwi est un fruit climactérique : il continue à mûrir après récolte. Stockez les fruits fermes à 18-20 °C pendant 2 à 4 semaines pour les consommer. Au réfrigérateur (0-4 °C), ils se conservent 4 à 6 mois. Une astuce classique : placer les kiwis avec des pommes accélère la maturation grâce à l'éthylène dégagé par les pommes. L'INRAE a conduit plusieurs travaux sur la maturation post-récolte du kiwi, largement documentés.

• Feuilles jaunes (chlorose) : sol trop calcaire ou compact. Amendement au sulfate de fer, apport de compost, à défaut plantation dans un grand bac en substrat adapté.
• Taches brunes sur feuilles : brûlure solaire sur plante fraîchement plantée non abritée, ou champignon foliaire (Pseudomonas syringae, Psa) en zone infectée. Le Psa est réglementé en France : signalement aux services phytosanitaires en cas de suspicion.
• Pas de fruits malgré floraison : absence de pied mâle, plant femelle isolé, ou pollinisation ratée par froid ou pluie en mai. Vérifier la présence et la localisation du pollinisateur (à moins de 10 m du pied femelle).
• Chute des fruits jeunes : stress hydrique estival, vent fort, taille insuffisante. Arrosage régulier en juillet-août, paillage épais.
• Gel tardif de printemps : les jeunes pousses démarrent tôt et gèlent facilement en avril-mai. Plantation en situation abritée, voile d'hivernage temporaire en cas d'annonce de gel tardif.