Mâche : semis d'automne, récolte d'hiver, variétés

• Elle résiste au gel jusqu'à -15 °C, voire -20 °C sous un voile, et tient tout l'hiver en place.
• Elle se sème entre mi-août et fin octobre, pour une récolte qui démarre 8 à 10 semaines après semis.
• Elle demande peu d'entretien une fois levée, juste un binage léger et un arrosage si automne sec.

Le calendrier de semis détermine la fenêtre de récolte :

• Mi-août à mi-septembre : récolte à partir d'octobre, mâche tendre, rosettes peu denses.
• Fin septembre à mi-octobre : récolte de novembre à février, fenêtre la plus productive.
• Fin octobre (climat doux) : récolte tardive en février-mars, plus risquée.

Le semis se fait en lignes espacées de 20 cm, à 1 cm de profondeur. La graine est petite, il faut peu enterrer et bien plomber le sol après semis. La levée prend 10 à 20 jours selon la température, plus lente quand le sol descend sous 12 °C. Sur sol sec, arroser en pluie fine tous les 2-3 jours jusqu'à la levée.

La mâche aime les sols frais, légers, légèrement tassés. Elle préfère un emplacement après une culture qui a laissé le sol propre : pomme de terre, haricot, courgette. On l'utilise souvent comme culture de fin de saison pour occuper une planche libérée en août-septembre.

Pas besoin de fumure : un compost de printemps précédent suffit. Un sol trop riche favorise la montée à graines au printemps. Le pH idéal se situe entre 6,5 et 7,5. Selon Tela Botanica, la mâche pousse spontanément dans les chaumes et les vignes après moisson, ce qui montre sa préférence pour les sols superficiellement remués.

• Mâche verte d'Étampes : variété ronde traditionnelle, très rustique, idéale climat continental.
• Vit : feuille longue, port dressé, croissance rapide, résistante au mildiou.
• Coquille de Louviers : feuilles épaisses, port en coquille, productive, bonne tenue au gel.
• Mâche d'Italie à grosse graine : grandes feuilles, plus tendre, moins rustique, climat océanique.
• Verte de Cambrai : très ancienne variété, petites feuilles très parfumées, climat nord.

La mâche se récolte rosette par rosette, à mesure des besoins. La technique : couper au couteau au ras du sol, sans arracher la racine. Cela permet une seconde repousse 4 à 6 semaines plus tard si la souche n'est pas trop sollicitée.

On récolte de préférence le matin, juste avant consommation, pour profiter des feuilles fraîches. Lavage rapide à l'eau froide, essorage léger : la mâche se conserve 3 à 4 jours au réfrigérateur, dans un torchon humide. Au-delà, les feuilles ramollissent.

La mâche supporte le gel mais un voile d'hivernage (P17 ou P30) permet de récolter même par -10 °C sans dégât. Le voile pose au sol, sans tuteur, fonctionne bien. Pour les régions très froides (Massif central, Est), un tunnel bas avec arceaux et bâche translucide donne 2 à 3 °C de plus.

Sous neige : la mâche tient parfaitement. Au dégel, elle reprend la croissance. À éviter : les gelées sur feuillage humide après pluie, qui font geler la rosette superficiellement (mais elle repart à peine plus tard).

• Levée capricieuse : graine trop enterrée ou sol sec. Plomber et arroser en pluie fine.
• Mildiou (Peronospora valerianellae) : taches jaunes en haut, feutrage gris en revers. Espacer les pieds, alterner les planches.
• Limaces et escargots : à la levée surtout. Cendre sèche, coquilles d'œufs ou paillage chanvre limitent.
• Montée à graines : si semis trop précoce ou sol trop riche en azote. Récolter avant mi-mars en climat doux.
• Pucerons verts : rare en hiver, plus fréquent au printemps. Lavage à l'eau, ou attendre la fin de récolte.