Menthe : plantation en pot, variétés, bouturage

• Elle est envahissante par rhizomes traçants et doit être cultivée en pot ou avec une barrière anti-rhizome en pleine terre.
• Elle tolère la mi-ombre, ce qui est rare pour une aromatique méditerranéenne et en fait une bonne candidate pour les balcons nord ou est.
• Elle se bouture en 3 à 5 jours dans un simple verre d'eau, sans hormone ni précaution particulière.

Le genre Mentha compte une vingtaine d'espèces et des centaines de cultivars. Cinq suffisent à couvrir la majorité des usages potagers et culinaires :

• Mentha spicata (menthe verte) : la classique du thé marocain, parfum frais et doux, la plus tolérante au soleil direct.
• Mentha × piperita (menthe poivrée) : plus forte en menthol, utilisée en pharmacopée et en infusion. Moins aromatique en cuisine.
• Mentha × rotundifolia (menthe à feuilles rondes) : feuilles larges et veloutées, parfum doux, très rustique, excellente pour les cocktails.
• Mentha requienii (menthe de Corse) : rampante de 3 cm de haut, idéale entre les dalles d'un pas japonais, parfum puissant au moindre frôlement.
• Mentha 'Chocolate' : cultivar de menthe poivrée aux tiges brunes et au parfum chocolat-menthe, pour desserts et infusions originales.

Pour démarrer, la menthe verte reste le meilleur compromis avec l'approche méditerranéenne du jardin aromatique. Complétez avec une menthe poivrée pour l'infusion et une menthe à feuilles rondes pour les variations culinaires.

La menthe progresse par rhizomes souterrains qui colonisent un carré entier de potager en deux saisons. Un simple pied planté en pleine terre peut couvrir 2 à 3 m² au bout de deux ans et étouffer ses voisines (ciboulette, thym, salades). Les jardiniers qui ont tenté l'association potager/menthe en ont presque toujours payé le prix.

Trois solutions de confinement :

1. Pot ou jardinière de 25 à 30 cm de profondeur minimum, en terrasse ou sur un balcon. La plus simple et la plus sûre.
2. Barrière anti-rhizome : toile de jardinage épaisse enterrée à 40 cm autour de la plantation. Demande une vérification annuelle au printemps.
3. Pot enterré : un grand pot sans fond de drainage enterré au ras du sol, qui contient les rhizomes tout en profitant de la réserve d'eau du sol environnant.

Le substrat idéal pour un pot : 2/3 de terreau de qualité, 1/3 de compost mûr. Paillage de 2 cm au-dessus pour garder la fraîcheur estivale.

La menthe accepte des expositions variées, ce qui est un atout rare pour une aromatique. En pleine terre dans le Sud, une exposition mi-ombre (est ou ouest, ou sud avec arbre à proximité) protège les feuilles du coup de soleil estival. Dans le Nord et en Île-de-France, vous pouvez la placer en plein soleil sans problème, à condition de maintenir le substrat frais.

Sur un balcon nord ou est, la menthe est l'une des trois ou quatre aromatiques qui s'épanouissent sans soleil direct. Le parfum des feuilles sera peut-être un peu moins concentré qu'en plein soleil, mais la production reste abondante d'avril à octobre.

Contrairement aux autres aromatiques méditerranéennes, la menthe aime les sols frais. L'objectif : un substrat jamais sec, jamais détrempé. En pot, cela signifie un arrosage tous les 2 à 4 jours en été et tous les 7 à 10 jours en hiver, selon la météo et l'exposition.

Coupe régulière : c'est la clé d'une touffe dense et productive. Coupez une tige sur deux dès qu'elle atteint 15-20 cm, juste au-dessus d'un nœud. La plante ramifie aussitôt et redouble de production. Une coupe sévère (à 5 cm du sol) en juillet-août provoque une repousse vigoureuse pour l'automne.

Quand les épis floraux apparaissent en juin-juillet, vous avez le choix : laisser fleurir pour nourrir les pollinisateurs, ou couper pour concentrer l'énergie sur les feuilles. Une touffe partagée entre les deux est un bon compromis (vous profitez des abeilles sans sacrifier la récolte).

Après la floraison, rabattez à 10 cm du sol. La menthe refait une pousse fraîche en 3 à 4 semaines. En hiver, la partie aérienne disparaît (vivace herbacée) mais les rhizomes survivent sans protection jusqu'à -15 °C. Voir aussi le calendrier de plantation en mai pour les compléments potagers.

La menthe est probablement la plante la plus facile à bouturer au monde. Trois méthodes marchent à tous les coups, au printemps et en été :

1. Bouture dans l'eau : couper une tige de 10 cm, retirer les feuilles du bas, placer dans un verre d'eau. Racines visibles en 3 à 5 jours, rempotage quand elles font 3-4 cm.
2. Division de touffe : en mars ou en septembre, déterrer une touffe, sectionner avec une bêche et replanter les morceaux. Reprise quasi garantie.
3. Prélèvement de rhizome : couper un morceau de rhizome avec au moins un nœud, l'enterrer à 3 cm de profondeur dans un pot. Nouvelle tige en 2-3 semaines.

Renouveler les pieds tous les 3 ans reste une bonne pratique : avec le temps, les rhizomes s'entassent, la terre s'appauvrit et la touffe perd en vigueur. Un bon réflexe printanier : diviser, rempoter dans du terreau neuf, et offrir les morceaux en trop aux voisins.

• Rouille de la menthe (Puccinia menthae) : pustules oranges sous les feuilles. Arracher et détruire les feuilles atteintes, éviter l'arrosage sur feuillage, espacer les touffes.
• Feuilles jaunes en bas : substrat trop compact ou touffe trop dense. Diviser au printemps et rempoter dans un mélange neuf.
• Perte de parfum : soit manque de lumière (rare), soit touffe épuisée à renouveler par division.
• Pucerons sur jeunes pousses : fréquent au printemps. Jet d'eau ferme ou savon noir dilué (5 mL/L), les coccinelles font généralement le nettoyage.
• Chenilles sur feuillage : surtout la noctuelle. Vérification manuelle du dessous des feuilles, traitement Bacillus thuringiensis en cas d'invasion.

Pour un diagnostic plus large, voir notre guide feuilles jaunes, 6 causes possibles. Les menthes restent globalement très saines, la rouille étant le seul problème vraiment spécifique au genre.